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La detecci贸n es el uso de pruebas o ex谩menes para encontrar una enfermedad en personas que no tienen s铆ntomas.

Opciones de pruebas de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n

Las radiograf铆as normales del t贸rax (pecho) se han estudiado como prueba de detecci贸n para quienes tienen un mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n, pero no se ha demostrado que beneficien en la mayor铆a de los casos a vivir m谩s tiempo y, por lo tanto, no se recomiendan para la detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n.

Actualmente, se utiliza una prueba conocida como tomograf铆a computarizada de baja dosis (LDCT, por sus siglas en ingl茅s) para evaluar a las personas con mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n (principalmente porque fuman o sol铆an fumar). Con la LDCT se pueden encontrar zonas an贸malas o inusuales en los pulmones que pueden ser c谩ncer. Las investigaciones han demostrado que, a diferencia de las radiograf铆as del t贸rax, hacer tomograf铆as de dosis bajas (LDCT) todos los a帽os en personas con un riesgo alto de tener c谩ncer de pulm贸n puede salvar vidas. Para estas personas, las LDCT anuales que se realizan antes de presentar s铆ntomas disminuyen el riesgo de morir por c谩ncer de pulm贸n.

Razones para hacer pruebas de detecci贸n en personas con alto riesgo de c谩ncer de pulm贸n

El c谩ncer de pulm贸n es el segundo c谩ncer m谩s com煤n en los Estados Unidos, y la causa principal de muerte por c谩ncer.

Si el c谩ncer de pulm贸n se descubre en una etapa m谩s temprana (cuando es peque帽o y antes de que se propague), es m谩s probable que se pueda tratar con 茅xito. Las pruebas de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n se recomiendan a determinadas personas que fuman o sol铆an fumar, pero que no presentan signo o s铆ntoma alguno.

Por lo general, los s铆ntomas del c谩ncer de pulm贸n no aparecen sino hasta que la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada. Incluso cuando el c谩ncer de pulm贸n causa s铆ntomas, muchas personas pueden confundirlos con otros problemas, como una infecci贸n o efectos a largo plazo causados por fumar. Esto puede retrasar el diagn贸stico. Si tiene s铆ntomas que podr铆an deberse a c谩ncer de pulm贸n, vea a su m茅dico de inmediato. (Las personas que ya tienen s铆ntomas que pudieran darse por el c谩ncer de pulm贸n quiz谩 deban hacerse pruebas, por ejemplo, tomograf铆as computarizadas [CT], para encontrar la causa, que en algunos casos puede ser c谩ncer. Sin embargo, esta clase de prueba se realiza para diagnosticar, y no es lo mismo que la prueba de detecci贸n).

Gu铆as de la American Cancer Society sobre las pruebas de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n

En la American Cancer Society recomendamos pruebas anuales de detecci贸n con una tomograf铆a computarizada de baja dosis (LDCT) para personas entre los 50 y 80 a帽os que cumplen con estos requisitos:

• Fuman o sol铆an fumar

y

• Sus antecedentes con el tabaquismo son de al menos de 1 paquete o cajetilla diaria durante 20 a帽os (20 鈥減aquetes-a帽o鈥�)

Esto equivale a haber fumado 1 paquete o cajetilla (o unos 20 cigarrillos) todos los d铆as durante un a帽o. Por ejemplo, una persona podr铆a tener un historial de 20 paquetes-a帽o si fuma 1 paquete al d铆a durante 20 a帽os, o si fuma 2 paquetes al d铆a durante 10 a帽os.

Antes de decidir hacerse una prueba de detecci贸n, las personas deben hablar con su proveedor de atenci贸n m茅dica sobre el prop贸sito de la prueba y c贸mo se realiza, as铆 como sobre los beneficios, las limitaciones y los posibles da帽os que puede causar la prueba.

Las personas que todav铆a fuman deben recibir asesoramiento sobre c贸mo dejar de fumar, y se les deben ofrecer intervenciones y recursos para ayudarlas.

Las personas no deben hacerse pruebas de detecci贸n si tienen problemas de salud serios que probablemente limitar谩n su tiempo de vida, o si no pueden o no quieren recibir tratamiento en el caso de que se detecte c谩ncer de pulm贸n.

Beneficios y posibles riesgos de las pruebas de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n

El beneficio principal de las pruebas de detecci贸n es encontrar el c谩ncer temprano y, por lo tanto, reducir la probabilidad de morir de c谩ncer de pulm贸n.

Al igual que con cualquier tipo de prueba de detecci贸n, es importante tener en cuenta que no todas las personas se beneficiar谩n de esta prueba. Con la LDCT no se detectar谩n todos los tipos de c谩ncer de pulm贸n. No todo c谩ncer se detectar谩 en una etapa temprana. Algunas de las personas a quienes se les detecta c谩ncer de pulm贸n en una prueba de detecci贸n morir谩n por ese c谩ncer.

Con las tomograf铆as de dosis baja (LDCT) tambi茅n se pueden encontrar cosas que resultan no ser c谩ncer, pero que todav铆a se deben evaluar con m谩s pruebas para saber lo que son. Puede que necesite m谩s tomograf铆as computarizadas (CT) o, con menos frecuencia, pruebas que sean menos invasivas, tales como una biopsia de pulm贸n en la que se extrae un fragmento de tejido de pulm贸n con una aguja o durante cirug铆a. Estas pruebas pueden traer complicaciones graves, aunque esto rara vez sucede.

La LDCT tambi茅n expone a las personas a una peque帽a cantidad de radiaci贸n en cada prueba. Esta radiaci贸n es menor que la que se recibe con una tomograf铆a t铆pica, pero la dosis es mayor que la de una radiograf铆a (rayos X) de pecho. Algunas de las personas que se hacen pruebas de detecci贸n pueden necesitar m谩s tomograf铆as computarizadas, lo que significar铆a m谩s exposici贸n a la radiaci贸n.

Otras cosas que debe considerar si est谩 pensando en hacerse pruebas de detecci贸n

Si usted tiene m谩s riesgo de padecer c谩ncer de pulm贸n, su m茅dico puede explicarle este riesgo y c贸mo las pruebas de detecci贸n se podr铆an aplicar en su caso. Tambi茅n puede explicarle lo que pasa durante la detecci贸n, y los mejores sitios donde hacerse las pruebas de detecci贸n cada a帽o. La prueba de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n est谩 cubierta por Medicare y por muchos planes de seguro m茅dico privados. Su equipo de atenci贸n de la salud puede ayudarle a averiguar si el seguro que tiene le ofrecer谩 cobertura.

Las pruebas de detecci贸n solo se deben realizar en centros que cuenten con el tipo adecuado de esc谩ner para tomograf铆as computarizadas (CT), y que tengan experiencia en hacer las pruebas de LDCT para detectar c谩ncer de pulm贸n. Adem谩s, el centro debe contar con un equipo de especialistas que pueda ofrecer a los pacientes la atenci贸n y el cuidado de seguimiento adecuados si los resultados de las pruebas de esc谩ner son an贸malas o inusuales. Puede que usted no viva cerca del centro adecuado, por lo que quiz谩 deba viajar a cierta distancia para hacerse las pruebas de detecci贸n.

Si usted fuma, ser铆a bueno recibir asesor铆a para dejarlo. Se le debe informar sobre su riesgo de c谩ncer de pulm贸n y recomendarle un programa para dejar de fumar. Las pruebas de detecci贸n no son buenas alternativas para dejar de fumar. Al dejar de fumar, las personas pueden reducir el riesgo de tener c谩ncer de pulm贸n y morir de ello. Para recibir ayuda para dejar de fumar, vea C贸mo dejar de consumir tabaco o llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345.

Para obtener el mayor beneficio de las pruebas de detecci贸n, las personas deben tener bastante buena salud. Por ejemplo, deben estar lo suficientemente sanas como para hacerse una operaci贸n y recibir otros tratamientos si se detecta c谩ncer de pulm贸n. Es posible que las personas con problemas de salud importantes que pudieran impedirles operarse del pulm贸n no sean buenas candidatas para la detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n. Lo mismo ocurre con las personas que podr铆an tener una esperanza de vida m谩s corta porque ya padecen otras afecciones m茅dicas serias. Es posible que estas personas no se beneficien lo suficiente de las pruebas de detecci贸n como para que valga la pena correr los riesgos.

Es importante hablar con el m茅dico sobre todos los problemas de salud que uno pueda tener al decidir si le conviene hacerse pruebas de detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n.

C贸mo se hacen las pruebas de detecci贸n

La detecci贸n del c谩ncer de pulm贸n se realiza anualmente mediante una tomograf铆a computarizada de baja dosis (LDCT, por sus siglas en ingl茅s). Para esta prueba, el paciente se recuesta sobre una mesa plana y estrecha que se desliza hacia atr谩s y hacia adelante dentro del agujero en medio del esc谩ner de tomograf铆as (CT), que es una m谩quina grande en forma de rosquilla.

A medida que la mesa se mueve dentro de la abertura, un tubo de rayos X gira dentro del esc谩ner, con el que se env铆an muchos haces de rayos X diminutos en 谩ngulos precisos. Estos haces pasan r谩pidamente a trav茅s de su cuerpo y se detectan al otro lado del esc谩ner. A continuaci贸n, una computadora convierte estos resultados en im谩genes detalladas de los pulmones.

Un esc谩ner de LDCT es indoloro y solo dura unos minutos, aunque la visita completa (incluido preparar al paciente y colocarlo en la mesa) puede llevar hasta media hora. No hace falta tragar nada ni recibir ning煤n tipo de inyecci贸n antes de este tipo de tomograf铆a computarizada. La LDCT le expone a una peque帽a cantidad de radiaci贸n, aunque es menor que la de una tomograf铆a computarizada convencional.

Para obtener m谩s informaci贸n sobre las tomograf铆as computarizadas y c贸mo es hacerse una, vea la secci贸n sobre la tomograf铆a computarizada (CT) para detectar c谩ncer.

Si se descubre algo an贸malo durante las pruebas de detecci贸n

A veces en los estudios de detecci贸n se muestra algo inusual en los pulmones o las zonas cercanas. La mayor铆a de estos hallazgos an贸malos no ser谩 c谩ncer, pero se deber谩n hacer m谩s tomograf铆as computarizadas (CT) u otros estudios para confirmarlo. Estas pruebas se describen en la secci贸n sobre pruebas para detectar el c谩ncer de pulm贸n.

En ocasiones, las tomograf铆as computarizadas de los pulmones tambi茅n pueden mostrar problemas en otros 贸rganos cercanos a los pulmones. Si se detectan estos problemas, su m茅dico hablar谩 con usted sobre ello.