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La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con medicamentos contra el cáncer (antincancerosos) que se pueden inyectar en una vena o tomar por boca. Estos medicamentos pasan a través del torrente sanguíneo y llegan hasta casi todas las partes del cuerpo.

¿Cuándo se usa la quimioterapia?

La quimio se desplaza por el torrente sanguíneo y llega a casi todas las partes del cuerpo. Normalmente, es parte del tratamiento para el cáncer de pulmón microcítico (SCLC, por sus siglas en inglés). Esto se debe a que el SCLC generalmente ya se ha extendido en el momento en que se detecta, por lo que los tratamientos como la cirugía sola o la radioterapia sola no llegarían a todas las partes donde hay cáncer.

• Para las personas con SCLC en etapa limitada, la quimioterapia se suele administrar junto con la radioterapia. Esto se conoce como ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô.
• Para las personas con SCLC en etapa avanzada, el tratamiento principal suele ser la quimioterapia sola o junto con inmunoterapia. Algunas veces, también se administra radioterapia.

Es posible que algunos pacientes con mala salud no puedan tolerar dosis intensas de quimioterapia o una combinación de medicamentos. Sin embargo, la edad avanzada por sí sola no es una razón para evitar la quimioterapia.

Medicamentos de quimioterapia para tratar el cáncer de pulmón microcítico o de células pequeñas (SCLC)

Por lo general, el SCLC se trata primero con combinaciones de medicamentos de quimioterapia (anticancerosos). A menudo estas son las combinaciones que se utilizan para este cáncer:

• El cisplatino y el ±ð³Ù´Ç±èó²õ¾±»å´Ç
• El carboplatino y el ±ð³Ù´Ç±èó²õ¾±»å´Ç

Si el SCLC empeora o regresa después del tratamiento con las combinaciones de medicamentos de quimio recién mencionadas, pueden administrarse otros medicamentos de quimio. Estos medicamentos suelen administrarse solos:

• Topotecan (Hycamtin)
• Lurbinectedina (Zepzelca)
• Docetaxel (Taxotere)
• Paclitaxel (Taxol)
• Gemcitabina (Gemzar)
• Irinotecan (Camptosar)
• Temozolomida (Temodar)
• Vinorelbina (Navelbine)

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Por lo general, los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de pulmón se administran por vena (vía intravenosa o IV), bien como inyección durante unos minutos bien como infusión durante más tiempo. Se pueden administrar en un consultorio médico, en un consultorio de quimioterapia o en un hospital.

Para dar quimioterapia, a menudo se necesitan vías IV un poco más grandes y resistentes, conocidas como catéteres venosos centrales (CVC), dispositivos de acceso venoso central (CVAD) o líneas o vías centrales. Con ellos se administran medicamentos, productos sanguíneos (hemoderivados), nutrientes o líquidos directamente en la sangre. También se pueden usar para extraer sangre con el fin de hacer análisis.

Existen muchas clases diferentes de CVC. Los 2 tipos más comunes son el puerto (también conocido como vía central de acceso subcutáneo) y la línea PICC (siglas en inglés para el catéter o la vía central de inserción periférica). El puerto (o vía central de acceso subcutáneo) es un dispositivo pequeño del tamaño de una moneda de veinticinco centavos que se coloca debajo de la piel en la parte superior del pecho. Un tubo pequeño conecta el puerto (o vía central) con una vena grande que llega al corazón, la cual se llama vena cava superior. La vía PICC es un tubo pequeño que se coloca en la parte superior del brazo y recorre la vena hasta llegar a la vena cava superior.

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos. Cada ciclo incluye un período de tratamiento seguido de un período de descanso para dar tiempo de recuperarse de los efectos de los medicamentos. Casi siempre los ciclos duran de 3 a 4 semanas, y el tratamiento inicial dura generalmente de 4 a 6 ciclos. El plan varía en función de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, algunos medicamentos solo se administran el primer día del ciclo de quimioterapia. Otros medicamentos se administran varios días consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el próximo ciclo.

En el cáncer avanzado, la combinación de quimioterapia inicial con frecuencia se administra durante 4 a 6 ciclos, a veces en combinación con un medicamento de inmunoterapia. Aparte de esto, los médicos también pueden recomendar ampliar el tratamiento con un solo medicamento de inmunoterapia en las personas con buena respuesta a la quimioterapia inicial o cuyo cáncer no haya empeorado.

Si el cáncer progresa (empeora) durante el tratamiento o regresa después de finalizar el tratamiento, se pueden probar otros medicamentos de quimioterapia. La selección de los medicamentos depende hasta cierto punto de lo pronto que el cáncer comience a crecer nuevamente. (Cuanto más tiempo tarde el cáncer en volver, más probabilidades habrá de que responda a más tratamiento).

• Si el cáncer regresa más de 6 meses después del tratamiento, este podría responder nuevamente a los mismos medicamentos de quimioterapia que se administraron la primera vez.
• Si el cáncer regresa antes, o si continúa creciendo durante el tratamiento, es poco probable que el tratamiento adicional con los mismos medicamentos sea beneficioso. Si se administra más quimioterapia, casi todos los médicos prefieren el tratamiento con un solo medicamento diferente para limitar los efectos secundarios. El cáncer de pulmón microcítico que empeora o regresa puede ser difícil de tratar. Por lo tanto, la participación en un estudio clínico de nuevos tratamientos podría ser una buena opción para algunas personas.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para el cáncer de pulmón microcítico (SCLC)

Los medicamentos de quimioterapia (o anticancerosos) pueden causar efectos secundarios que dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos, así como del tiempo que se tomen. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son los siguientes:

• Caída de pelo
• Úlceras (llagas) en la boca
• Pérdida de apetito o cambios en el peso
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento

La quimioterapia también puede afectar las células productoras de sangre de la médula ósea, lo que puede causar estos problemas:

• Más probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glóbulos blancos)
• Moretones o sangrado que aparece fácilmente (debido al recuento bajo de plaquetas)
• Fatiga (cansancio debido a un nivel muy bajo de glóbulos rojos)

Estos efectos secundarios generalmente desaparecen después del tratamiento, pero a menudo también hay maneras de aliviarlos. Por ejemplo:

• Se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las náuseas y los vómitos.
• Los medicamentos pueden ser útiles para prevenir o tratar los recuentos sanguíneos bajos (en especial, los recuentos bajos de glóbulos blancos).

Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios específicos. Por ejemplo:

• Los medicamentos como el cisplatino y el carboplatino pueden dañar las terminaciones nerviosas. A esto se le llama neuropatía periférica. En ocasiones, esto puede causar síntomas (principalmente en las manos y en los pies), tales como sensaciones de entumecimiento u hormigueo, ardor o dolor, sensibilidad al frío o al calor, o debilidad muscular. En la mayoría de las personas, estos síntomas desaparecen o se alivian una vez que finaliza el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo.
• Por otro lado, el cisplatino también puede causar daño en los riñones (renal). Para prevenirlo, los médicos ponen muchos líquidos por vía intravenosa antes y después de cada dosis del medicamento.

Asegúrese de informar al equipo de atención oncológica de cualquier efecto secundario que tenga durante la quimioterapia para que se lo puedan tratar con prontitud. Es posible que en algunos casos se deban reducir las dosis de medicamentos de quimioterapia o que se deba retrasar o suspender el tratamiento para prevenir que los efectos empeoren.