驴Cu谩les son las causas del c谩ncer de pulm贸n?
No sabemos por qu茅 aparece cada caso de c谩ncer de pulm贸n. Sin embargo, s铆 conocemos muchos de los factores de riesgo para estos tipos de c谩ncer (consulte Factores de riesgo para el c谩ncer de pulm贸n) y c贸mo algunos de ellos pueden causar que las c茅lulas normales se vuelvan c茅lulas cancerosas.
C贸mo fumar lleva al c谩ncer de pulm贸n
Fumar tabaco es definitivamente la principal causa del c谩ncer de pulm贸n. Se estima que alrededor del 85 % de las muertes por c谩ncer de pulm贸n en 2025 se dar谩n por fumar, y muchas otras ser谩n consecuencia de la exposici贸n al humo indirecto o pasivo (o de segunda mano).
Fumar tabaco es sin duda alguna el mayor factor de riesgo para el c谩ncer de pulm贸n, aunque a menudo interact煤a con otros factores. Las personas que fuman y est谩n expuestas a otros factores de riesgo conocidos, como el 谤补诲贸苍 y el asbesto, tienen un riesgo todav铆a mayor. No toda persona que fuma padece c谩ncer de pulm贸n. Por lo tanto, existen otros factores, como factores gen茅ticos, que probablemente tambi茅n tengan un papel importante (ver m谩s adelante).
Causas en las personas que no fuman
No todos los que tienen c谩ncer de pulm贸n fuman. Muchos sol铆an fumar, pero muchos otros jam谩s fumaron.
El c谩ncer de pulm贸n en las personas que no fuman puede darse por la exposici贸n al 谤补诲贸苍, al humo pasivo o indirecto (o de segunda mano), a la contaminaci贸n del aire o a otros factores. La exposici贸n en el trabajo al asbesto, a productos de la combusti贸n del di茅sel o a otras sustancias qu铆micas tambi茅n puede causar ciertos tipos de c谩ncer de pulm贸n en algunas personas que no fuman.
Es posible que algunas personas sin factores de riesgo conocidos tengan c谩ncer de pulm贸n. Esto puede deberse a eventos aleatorios sin causa externa, pero tambi茅n puede deberse a factores que a煤n desconocemos.
Los tipos de c谩ncer de pulm贸n que aparecen en personas que no fuman suelen ser distintos de los que aparecen en quienes s铆 fuman. Tienden a aparecer en personas m谩s j贸venes, y a menudo contienen ciertos cambios gen茅ticos que son diferentes de los que tienen los tumores de las personas que fuman. En algunos casos, estos cambios gen茅ticos se pueden usar para guiar el tratamiento.
Cambios gen茅ticos que pueden causar c谩ncer de pulm贸n
El ADN es la mol茅cula en las c茅lulas que forma nuestros genes, que son los que controlan el funcionamiento de las c茅lulas. El ADN proviene de ambos padres, y afecta algo m谩s que s贸lo nuestra apariencia. Tambi茅n puede influir en nuestro riesgo de padecer ciertas enfermedades, como lo son algunos tipos de c谩ncer.
Algunos genes ayudan a controlar cu谩ndo las c茅lulas se multiplican y se dividen para formar nuevas c茅lulas, y cu谩ndo mueren:
- Los genes que ayudan a las c茅lulas a multiplicarse, dividirse o a mantenerse vivas se denominan oncogenes.
- Los genes que ayudan a controlar la divisi贸n celular o que causan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.
El c谩ncer puede darse por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores. Normalmente los cambios en muchos genes diferentes son necesarios para que comience el c谩ncer de pulm贸n. Existen dos tipos principales de mutaciones gen茅ticas (cambios): mutaciones de la l铆nea germinal y mutaciones som谩ticas.
Cambios gen茅ticos hereditarios (mutaciones de la l铆nea germinal)
Los cambios gen茅ticos hereditarios, o mutaciones de la l铆nea germinal, son cambios gen茅ticos que se heredan de los padres. Estas son mutaciones en el ADN que se heredan de las c茅lulas del 贸vulo y del esperma durante la concepci贸n. Algunas personas heredan mutaciones en el ADN de sus padres que pueden aumentar el riesgo de que aparezcan ciertos tipos de c谩ncer. Tradicionalmente, no se consideraba que las mutaciones de la l铆nea germinal causaran muchos tipos de c谩ncer de pulm贸n. Sin embargo, en estudios recientes se ha demostrado que puede ser beneficioso hacer pruebas a todos los pacientes con c谩ncer de pulm贸n para detectar mutaciones de la l铆nea germinal. Si se detectan mutaciones de la l铆nea germinal, esto no solo demostrar铆a que usted ten铆a un mayor riesgo hereditario de c谩ncer de pulm贸n, sino que tambi茅n servir铆a para guiar las conversaciones sobre la mejor manera de tratar el c谩ncer de pulm贸n que una persona tiene. Si usted tiene c谩ncer de pulm贸n y tambi茅n se le detecta una determinada mutaci贸n de la l铆nea germinal, puede que responda bien a la terapia dirigida a esa mutaci贸n.
Algunos ejemplos de posibles mutaciones de la l铆nea germinal en pacientes con c谩ncer de pulm贸n incluyen: CHEK2, ATM, TP53, BRCA1, EGFR, APC y PALB2. Se est谩n realizando estudios para entender mejor la funci贸n de las mutaciones de la l铆nea germinal en el c谩ncer de pulm贸n. Independientemente de si usted tiene un mayor riesgo hereditario de c谩ncer de pulm贸n, los m茅dicos recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y otras exposiciones que aumentan el riesgo de c谩ncer.
Cambios gen茅ticos adquiridos (mutaciones som谩ticas o "mutaciones inductoras o impulsoras")
Los cambios gen茅ticos adquiridos, o mutaciones som谩ticas, pueden ocurrir en cualquier c茅lula individual y no pueden heredarse. Las mutaciones som谩ticas se refieren a cambios en el ADN en las c茅lulas y que no se heredaron de los padres, sino que se adquirieron en el transcurso de la vida. Ciertas mutaciones som谩ticas pueden afectar la capacidad de las c茅lulas para controlar su propio crecimiento y, con el tiempo, pueden transformar una c茅lula no cancerosa y convertirla en una c茅lula cancerosa. Estas mutaciones som谩ticas tambi茅n se conocen como "mutaciones inductoras o impulsoras". Si se detecta que el tumor tiene una mutaci贸n inductora o impulsora, es probable que responda bien a la terapia dirigida.
Para los pacientes con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico, se recomienda analizar la masa (o el bulto) en el pulm贸n o la masa metast谩sica en busca de mutaciones inductoras. Es t铆pico hacer an谩lisis en busca de las siguientes mutaciones inductoras o impulsoras: EGFR, ALK, ROS1, MET, RET, BRAF y NTRK. Si se encontrara alguna de estas mutaciones impulsoras, se recomendar铆a un tratamiento inicial con terapia dirigida (en lugar de usar quimioterapia). Aunque estas mutaciones pueden aparecer en cualquier paciente con c谩ncer de pulm贸n, las personas no fumadoras con c谩ncer de pulm贸n son m谩s propensas a tener una mutaci贸n inductora o impulsora.
- Escrito por
- Referencias
Equipo de redactores y equipo de editores m茅dicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo est谩 compuesto de m茅dicos y personal de enfermer铆a con postgrados y amplios conocimientos sobre el c谩ncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenido m茅dico.
Amos CI, Pinney SM, Li Y, et al. A susceptibility locus on chromosome 6q greatly increases lung cancer risk among light and never smokers. Cancer Res. 2010;70:2359鈥�2367.
Araujo LH, Horn L, Merritt RE, Shilo K, Xu-Welliver M, Carbone DP. Ch. 69 - Cancer of the Lung: Non-small cell lung cancer and small cell lung cancer. En: Niederhuber JE, Armitage JO, Doroshow JH, Kastan MB, Tepper JE, eds. Abeloff鈥檚 Clinical Oncology. 6th ed. Philadelphia, pa: Elsevier; 2020.
Chiang A, Detterbeck FC, Stewart T, Decker RH, Tanoue L. Chapter 48: Non-small cell lung cancer. En: DeVita VT, Lawrence TS, Rosenberg SA, eds. DeVita, Hellman, and Rosenberg鈥檚 Cancer: Principles and Practice of Oncology. 11th ed. Philadelphia, pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2019.
Gazdar AF. Activating and resistance mutations of EGFR in non-small-cell lung cancer: role in clinical response to EGFR tyrosine kinase inhibitors. Oncogene. 2009;28 Suppl 1(Suppl 1):S24鈥揝31.
Hann CL, Wu A, Rekhtman N, Rudin CM. Chapter 49: Small cell and Neuroendocrine Tumors of the Lung. En: DeVita VT, Lawrence TS, Rosenberg SA, eds. DeVita, Hellman, and Rosenberg鈥檚 Cancer: Principles and Practice of Oncology. 11th ed. Philadelphia, pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2019.
National Cancer Institute: Physician Data Query (PDQ). Patient Version. Non-Small Cell Lung Cancer Treatment. 2023. Accessed at https://www.cancer.gov/types/lung/patient/non-small-cell-lung-treatment-pdq on Jan 24, 2024.
Sorscher S, LoPiccolo J, Chen E, et al. Landscape of pathogenic germline variants in patients with lung cancer. Presented at ASCO Plenary Series; August 16, 2022. Abstract 388570.
Varella-Garcia M. Chromosomal and genomic changes in lung cancer. Cell Adh Migr. 2010;4(1):100鈥�106.
Actualizaci贸n m谩s reciente: abril 1, 2025
La informaci贸n m茅dica de la American Cancer Society est谩 protegida bajo la ley Copyright sobre derechos de autor. Para solicitudes de reproducci贸n, por favor refi茅rase a nuestra Pol铆tica de Uso de Contenido (informaci贸n disponible en ingl茅s).
Nuestra labor es posible gracias a generosos donantes como usted.
Done ahora para que podamos continuar brindando acceso a informaci贸n cr铆tica sobre el c谩ncer, recursos y apoyo y as铆 mejorar las vidas de las personas con c谩ncer y sus familias.