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La radioterapia utiliza rayos de alta energ铆a o part铆culas para elminar las c茅lulas cancerosas.

驴Cu谩ndo se usa la radioterapia?

Seg煤n la etapa del c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC) y de otros factores, se puede utilizar la radioterapia en estas situaciones:

• Como tratamiento principal (a veces, junto con quimioterapia), sobre todo si el tumor del pulm贸n no se puede extirpar debido a su tama帽o o ubicaci贸n, si la persona no est谩 lo suficientemente sana como para operarse, o si la persona no quiere operarse.
• Despu茅s de la cirug铆a (sola o junto con quimioterapia) para tratar de eliminar toda zona peque帽a de c谩ncer que pudiera haberse pasado por alto durante la cirug铆a
• Antes de la cirug铆a (generalmente junto con quimioterapia) para tratar de reducir el tama帽o del tumor pulmonar y facilitar la operaci贸n
• Para tratar la propagaci贸n del c谩ncer a otras zonas, tales como el cerebro o los huesos
• Para aliviar (paliar) los s铆ntomas del NSCLC avanzado, tales como dolor, sangrado, tos, dificultad para tragar o problemas causados por la propagaci贸n a otros 贸rganos, como el cerebro

Tipos de radioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC)

El c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico se puede tratar con distintos tipos de radioterapia. Existen 3 tipos principales:

• Radioterapia de rayo (o haz) externo
• Braquiterapia (terapia de radiaci贸n interna, o radioterapia interna)
• Terapia de protones

Radioterapia de rayo (o haz) externo

La radioterapia con rayo (o haz) externo (EBRT, por sus siglas en ingl茅s) concentra la radiaci贸n desde fuera del cuerpo en el c谩ncer. Este tipo de radiaci贸n es la que se usa con m谩s frecuencia para tratar un c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC) o la propagaci贸n del c谩ncer a otros 贸rganos.

El tratamiento se parece mucho a hacerse una radiograf铆a (rayos X), pero la dosis de radiaci贸n es m谩s intensa. El procedimiento en s铆 no causa dolor, y cada tratamiento solo dura unos minutos. Con m谩s frecuencia, los tratamientos de radiaci贸n administrados a los pulmones se ofrecen 5 d铆as a la semana durante 5 a 7 semanas, aunque esto puede variar seg煤n el tipo de radiaci贸n externa y la raz贸n por la cual se est谩 administrando.

Las t茅cnicas m谩s recientes de radioterapia de rayo externo (EBRT, por sus siglas en ingl茅s) han demostrado que sirven para que los m茅dicos traten el c谩ncer de pulm贸n con m谩s precisi贸n, a la vez que se reduce la exposici贸n a la radiaci贸n de los tejidos sanos cercanos (adyacentes). Entre estas t茅cnicas se incluyen las siguientes:

• La radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT), tambi茅n conocida como radioterapia ablativa estereot谩ctica (SABR), se usa con m谩s frecuencia para tratar el c谩ncer de pulm贸n en etapas tempranas cuando la cirug铆a no es una opci贸n debido a la salud de la persona, o cuando la persona no quiere operarse. Tambi茅n se puede considerar en los tumores que se han extendido a otras partes del cuerpo, como el cerebro o las gl谩ndulas suprarrenales.

En vez de administrar una peque帽a dosis de radiaci贸n cada d铆a por varias semanas, la radioterapia estereot谩ctica corporal (SBRT) usa rayos (haces) de radiaci贸n elevada muy concentrados que se administran en menos tratamientos (generalmente entre 1 y 5). Varios rayos se dirigen hacia el tumor desde varias direcciones. En cada sesi贸n de tratamiento se le colocar谩 un armaz贸n en el cuerpo especialmente dise帽ado para usted, para dirigir la radiaci贸n con m谩s precisi贸n. De esta forma se reduce el movimiento del tumor pulmonar durante la respiraci贸n.

• La radioterapia conformada en 3 dimensiones, o 3D (3D-CRT) utiliza computadoras especiales para determinar con precisi贸n la ubicaci贸n del tumor. Los rayos o haces de la radiaci贸n se modelan o estructuran y se dirigen al tumor (o los tumores) desde varias direcciones, con lo cual disminuye la probabilidad de que se da帽en los tejidos sanos. La radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en ingl茅s) es un tipo de radioterapia en 3 dimensiones (3D). Adem谩s de configurar los rayos y dirigirlos al tumor desde varios 谩ngulos, se puede ajustar la intensidad de los rayos para limitar la dosis que llega a los tejidos sanos cercanos. Esta t茅cnica se emplea con m谩s frecuencia si los tumores est谩n cerca de estructuras importantes como, por ejemplo, la m茅dula espinal.

Una variaci贸n de la IMRT se conoce como terapia de arco de volumen modulado (o de arco volum茅trico modulado; VMAT, por sus siglas en ingl茅s). En esta t茅cnica se usa una m谩quina que emite radiaci贸n r谩pidamente a medida que gira una vez alrededor del cuerpo. Esto permite que cada sesi贸n de tratamiento se administre en tan solo unos minutos.

• La radioterapia conformada en 4 dimensiones o 4D (4DCT) muestra la ubicaci贸n del tumor en relaci贸n con otras estructuras durante cada parte del ciclo respiratorio, a diferencia de simplemente proporcionar una imagen en solo un momento dado, como lo hace la tomograf铆a computarizada (CT) t铆pica. Esta t茅cnica tambi茅n se puede usar para mostrar si un tumor est谩 adherido a estructuras importantes del pecho, o si las est谩 invadiendo. De esta forma, los m茅dicos pueden determinar si un paciente podr铆a ser buen candidato para la cirug铆a.
• La radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS, por sus siglas en ingl茅s) en realidad no es una cirug铆a, sino un tipo de radioterapia estereot谩ctica que se administra en una sola sesi贸n. A veces se puede usar en lugar de la cirug铆a (o junto con ella) para tratar los tumores aislados que se han extendido al cerebro. En una versi贸n de este tratamiento, una m谩quina concentra alrededor de 200 rayos de radiaci贸n en el tumor desde diferentes direcciones, durante algunos minutos o varias horas. La cabeza del paciente se mantiene en la misma posici贸n con una estructura o un armaz贸n r铆gido. En otra versi贸n, un acelerador lineal (una m谩quina con la que se crea radiaci贸n) controlado por una computadora se mueve alrededor de la cabeza para administrar radiaci贸n al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes. Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Para obtener descripciones m谩s detalladas de estos procedimientos, consulte Radioterapia con rayo externo.

Braquiterapia (terapia de radiaci贸n interna, o radioterapia interna)

En personas con NSCLC, la braquiterapia se usa a veces para reducir el tama帽o de los tumores que est谩n en las v铆as respiratorias y as铆 aliviar los s铆ntomas.

El m茅dico coloca una peque帽a fuente de material radiactivo (a menudo en forma de part铆culas o semillas peque帽as) directamente en el c谩ncer o en la v铆a respiratoria cerca del c谩ncer. Suele hacerse con un broncoscopio, pero tambi茅n se puede hacer durante la cirug铆a. La radiaci贸n solo viaja una distancia corta desde la fuente de radiaci贸n, lo que limita los efectos a los tejidos sanos de alrededor. Por lo general, la fuente de radiaci贸n se retira despu茅s de un corto tiempo. Con menos frecuencia, las peque帽as 鈥渟emillas鈥� radiactivas se dejan en la zona permanentemente, y la radiaci贸n se va debilitando durante varias semanas.

Terapia de protones

En personas con NSCLC, especialmente en etapa III, la terapia de protones puede ser una opci贸n. La terapia de protones es un tipo de radiaci贸n que utiliza protones en lugar de rayos X. Un prot贸n es una part铆cula con carga positiva que puede dirigirse espec铆ficamente al tumor. En comparaci贸n con los rayos X, los rayos o haces de la terapia de protones tienen menos probabilidad de da帽ar los 贸rganos circundantes, como el coraz贸n y el es贸fago (el conducto que usamos para tragar). Esta forma de radioterapia contin煤a estudi谩ndose y se ofrece en la mayor铆a de los centros especializados en el tratamiento del c谩ncer de pulm贸n.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC)

Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su m茅dico sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu茅 debe esperar. Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se dirija la radiaci贸n, y pueden incluir los siguientes:

• Fatiga (cansancio intenso)
• N谩useas y v贸mitos
• P茅rdida de apetito y p茅rdida de peso
• Cambios en la zona de la piel tratada, que pueden variar desde enrojecimiento leve hasta ampollas y descamaci贸n
• P茅rdida de pelo en la parte por donde entra la radiaci贸n al cuerpo

A menudo estos efectos secundarios desaparecen despu茅s del tratamiento. Cuando se administra radiaci贸n con quimioterapia, los efectos secundarios pueden empeorar.

La radioterapia dirigida al pecho puede da帽ar sus pulmones y causar tos, problemas para respirar y dificultad para respirar (falta de aliento). Por lo general, estos problemas se alivian despu茅s de completar el tratamiento, aunque a veces no desaparecen por completo.

El es贸fago, que est谩 en el medio del pecho, puede estar expuesto a la radiaci贸n, lo que puede causar dolor de garganta y dificultad para tragar durante el tratamiento. Esto puede dificultar comer cualquier cosa que no sea alimentos blandos o l铆quidos por un tiempo. A menudo, este efecto se alivia despu茅s de finalizar el tratamiento.

A veces, la radioterapia administrada a zonas grandes del cerebro puede causar p茅rdida de memoria, dolor de cabeza o dificultad para pensar. Por lo general, estos s铆ntomas son menores si se comparan con los que aparecen con el c谩ncer que se extendi贸 al cerebro, aunque pueden afectar su calidad de vida.