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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad, tal como el c谩ncer.

Factores que pueden afectar el riesgo de tener c谩ncer de pulm贸n

Distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, se pueden cambiar. Otros factores, como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

El tener uno o incluso varios factores de riesgo no significa que se tendr谩 la enfermedad. Adem谩s, algunas personas que tienen la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Hay varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que uno tenga c谩ncer de pulm贸n. Estos factores est谩n relacionados con el riesgo de c谩ncer de pulm贸n en general.

Factores de riesgo que se pueden cambiar

Humo del tabaco

Fumar es definitivamente el factor de riesgo m谩s importante para el c谩ncer de pulm贸n. Se cree que aproximadamente el 80 % de las muertes por c谩ncer de pulm贸n se debe al h谩bito de fumar, y este n煤mero es probablemente a煤n mayor en los casos de c谩ncer de pulm贸n microc铆tico o de c茅lulas peque帽as (SCLC). Es raro que una persona que nunca haya fumado tenga SCLC.

El riesgo de c谩ncer de pulm贸n en las personas que fuman es mucho m谩s alto que en las personas que no fuman. Cuanto m谩s tiempo fume y cuantas m谩s cajetillas consuma al d铆a, mayor ser谩 el riesgo.

Fumar cigarros o puros, pipa y cigarrillos de mentol tienen casi la misma probabilidad de causar c谩ncer de pulm贸n que fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitr谩n o 鈥渓ight鈥� aumenta el riesgo de c谩ncer de pulm贸n tanto como los cigarrillos corrientes.

Humo pasivo o indirecto

Si usted no fuma, respirar el humo de otras personas (humo pasivo o de segunda mano, o humo de tabaco ambiental) puede aumentar el riesgo de que tenga c谩ncer de pulm贸n. El humo pasivo o de segunda mano es la tercera causa m谩s com煤n del c谩ncer de pulm贸n en los Estados Unidos.

Si usted o alg煤n ser querido necesita ayuda para dejar de fumar, consulte C贸mo dejar de consumir tabaco o llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345.

Exposici贸n a rad贸n

El rad贸n es un gas radiactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, degustar ni oler. Seg煤n la Agencia de Protecci贸n Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingl茅s), el rad贸n es la segunda causa principal de c谩ncer de pulm贸n en los Estados Unidos, y la principal causa entre las personas que no fuman.

En el ambiente exterior hay tan poco rad贸n que probablemente no sea peligroso. Pero en el interior, el rad贸n puede estar m谩s concentrado. Respirarlo expone los pulmones a peque帽as cantidades de rad贸n, lo cual puede aumentar el riesgo de tener c谩ncer de pulm贸n.

Las casas y otros edificios en casi cualquier parte del pa铆s pueden tener niveles altos de rad贸n en el interior (sobre todo en los s贸tanos).

Para m谩s informaci贸n, consulte Rad贸n y c谩ncer.

Exposici贸n a asbesto

Las personas que trabajan con asbesto (por ejemplo, en molinos, minas, f谩bricas textiles, lugares donde se ha usado material de aislamiento y astilleros) tienen una probabilidad varias veces mayor de morir por c谩ncer de pulm贸n. Los trabajadores expuestos al asbesto que tambi茅n fuman tienen un riesgo mucho mayor de c谩ncer de pulm贸n. No est谩 claro cu谩nto afecta la exposici贸n a niveles bajos o la exposici贸n a corto plazo en la posibilidad de aumentar el riesgo de c谩ncer de pulm贸n.

Las personas expuestas a grandes cantidades de asbesto tambi茅n tienen un mayor riesgo de tener mesotelioma, un tipo de c谩ncer que comienza en la pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Para m谩s informaci贸n sobre este tipo de c谩ncer, lea Mesotelioma.

En a帽os recientes, las leyes del gobierno han disminuido significativamente el uso de asbesto en productos industriales y comerciales. Todav铆a queda asbesto en muchas casas y otros edificios m谩s antiguos, pero generalmente no se considera perjudicial siempre y cuando no se disperse por el aire debido al deterioro, a la demolici贸n o a alguna renovaci贸n. Para m谩s informaci贸n, consulte nuestro documento El asbesto y el riesgo de c谩ncer.

Exposici贸n a otros agentes cancer铆genos en el 谩rea de trabajo

Otros cancer铆genos (agentes causantes de c谩ncer) que se encuentran en algunos lugares de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de c谩ncer de pulm贸n son los siguientes:

• Minerales radiactivos, como el uranio
• Sustancias qu铆micas inhaladas, tales como ars茅nico, berilio, cadmio, s铆lice, cloruro de vinilo, compuestos de n铆quel, compuestos de cromo, productos de carb贸n, gas mostaza y 茅teres de clorometilo
• Gas del escape de di茅sel

En a帽os recientes, el gobierno y la industria han tomado medidas para proteger a los trabajadores de muchas de estas exposiciones. Sin embargo, a煤n existen riesgos, por lo que si usted trabaja en lugares con estas sustancias, tenga cuidado y limite la exposici贸n siempre que sea posible.

Tomar ciertos suplementos alimenticios

Hasta el momento, los resultados de los estudios que investigan el posible papel que desempe帽an los suplementos de vitaminas en disminuir el riesgo de c谩ncer de pulm贸n han sido decepcionantes. De hecho, m煤ltiples estudios descubrieron que el riesgo de tener c谩ncer de pulm贸n aumentaba en las personas que sol铆an fumar y tomaban suplementos de betacaroteno. Los resultados de estos estudios sugieren que se debe evitar tomar suplementos de betacaroteno.

Ars茅nico en el agua potable

En estudios que se han realizado en personas que viven en partes del sureste de Asia y Sur Am茅rica donde existen altos niveles de ars茅nico en el agua potable se ha descubierto un mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n. En la mayor铆a de estos estudios, los niveles de ars茅nico en el agua eran muchas veces m谩s elevados que los niveles t铆picos en los Estados Unidos, incluso en 谩reas donde los niveles de ars茅nico est谩n por encima de lo normal. Para la mayor铆a de los estadounidenses que tienen sistemas p煤blicos de agua, el agua potable no es una fuente importante de ars茅nico.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

Radioterapia previa a los pulmones

Las personas que recibieron radioterapia en el pecho para tratar otros tipos de c谩ncer tienen un mayor riesgo de c谩ncer de pulm贸n, sobre todo si fuman. Algunos ejemplos incluyen las personas que recibieron tratamiento para el linfoma de Hodgkin o las mujeres que recibieron radioterapia en el pecho para tratar el c谩ncer de seno.

Contaminaci贸n ambiental

En las ciudades, la contaminaci贸n atmosf茅rica (del aire), tal como la proveniente de la combusti贸n de di茅sel, parece aumentar ligeramente el riesgo de c谩ncer de pulm贸n. Este riesgo es mucho menor que el causado por el h谩bito de fumar, pero se cree que entre el 1 % y el 2 % de todas las muertes por c谩ncer de pulm贸n en los Estados Unidos se debe a la contaminaci贸n del aire exterior.

Antecedentes personales o familiares de c谩ncer de pulm贸n

Si usted ha tenido c谩ncer de pulm贸n, tiene un mayor riesgo de tener otro c谩ncer de pulm贸n.

Los hermanos, hermanas e hijos o hijas de las personas que han tenido c谩ncer de pulm贸n pueden tener un riesgo de c谩ncer pulm贸n levemente mayor, sobre todo si al familiar se le diagnostic贸 a una edad m谩s joven. No est谩 claro cu谩nto de este riesgo se debe a los genes compartidos entre familiares y cu谩nto a la exposici贸n compartida en el hogar (tales como a la exposici贸n por el humo del tabaco o el rad贸n).

Los investigadores han descubierto que la gen茅tica desempe帽a un papel en algunas familias con un historial s贸lido de c谩ncer de pulm贸n. (Para conocer m谩s, vea la secci贸n 驴Cu谩les son las causas del c谩ncer de pulm贸n?)

Factores con efectos inciertos o no comprobados sobre el riesgo de c谩ncer de pulm贸n

Fumar marihuana

Existen razones para creer que fumar marihuana podr铆a aumentar el riesgo de c谩ncer de pulm贸n.

• El humo de la marihuana contiene alquitr谩n y muchas de las mismas sustancias que causan c谩ncer y que se encuentran en el humo del tabaco. (El alquitr谩n de tabaco es un residuo s贸lido y pegajoso que queda despu茅s de fumar y que se cree contiene la mayor铆a de las sustancias perjudiciales del humo).
• Por lo general, los cigarrillos de marihuana (canutos, churros o cachos) se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de alquitr谩n es mayor.
• La marihuana se inhala muy profundamente, y los pulmones retienen el humo durante mucho tiempo, lo que ofrece una mayor oportunidad para que cualquier sustancia cancer铆gena se deposite en los pulmones.
• Debido a que la marihuana sigue siendo ilegal en muchos lugares, puede no ser posible controlar las otras sustancias que contenga.

Ha sido dif铆cil estudiar si existe una conexi贸n entre la marihuana y el c谩ncer de pulm贸n debido a que la marihuana ha sido ilegal en muchos lugares por mucho tiempo y no es f谩cil recopilar informaci贸n sobre el consumo de drogas ilegales. Adem谩s, en estudios en los que se ha analizado el consumo previo de marihuana en personas que tuvieron c谩ncer de pulm贸n, la mayor铆a de las personas que fumaban marihuana tambi茅n fumaban cigarrillos. Esto dificulta el saber cu谩nto del aumento en el riesgo se debe al tabaco y cu谩ndo podr铆a deberse a la marihuana. S铆 sabemos que fumar marihuana irrita los pulmones y posiblemente aumenta el riesgo de contraer m谩s infecciones pulmonares. Hace falta m谩s investigaci贸n para conocer los riesgos de c谩ncer que causa fumar marihuana.

Cigarrillos electr贸nicos

Los cigarrillos electr贸nicos son un tipo de sistema electr贸nico de suministro de nicotina. La mayor铆a de los cigarrillos electr贸nicos contienen nicotina, por lo que la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl茅s) los clasifica como "productos de tabaco". La FDA afirma que los cigarrillos electr贸nicos causan riesgos para la salud, tales como da帽o pulmonar. Adem谩s, no se ha demostrado que los cigarrillos electr贸nicos mejoren la probabilidad de dejar de fumar. A煤n se desconoce si los cigarrillos electr贸nicos aumentan directamente el riesgo de c谩ncer de pulm贸n.